Meer dan 90% van de tornado’s in Tornado Alley ontstaat doordat koude, droge lucht vanuit de Rocky Mountains botst met warme vochtige lucht vanuit de Golf van Mexico en de hete lucht vanuit de Sonora woestijn. Hierdoor ontstaat een instabiele atmosfeer, hevige neerslag en zware onweersbuien.



De gevolgen van de tornado’s voor de Verenigde Staten zijn groot. Naast een enorme materiele schade vinden jaarlijks gemiddeld tachtig mensen de dood en vallen er vijftienhonderd gewonden. In 2011 waren er zelfs meer dan driehonderd doden, nadat een grote hoeveelheid tornado’s door Alabama, Mississippi en Missouri waren getrokken. Alleen de tornado in Joplin in de staat Missouri had al aan honderdzestig mensen het leven gekost.

Tip: denk je aan de leesvraag?

Toch is er een groeiend aantal mensen dat ieder jaar op zoek gaat naar tornado’s in de Verenigde Staten. De redenen om zware stormen te volgen die mogelijk kunnen uitgroeien tot een tornado zijn divers. Er zijn mensen die het een kick vinden om op de juiste tijd op de juiste plaats te zijn, terwijl anderen de 'jacht' zelf het mooiste vinden. Ook fotografen en mensen die tornado’s filmen zijn te vinden onder de zogenaamde storm chasers. Hoe mooi zou het zijn als juist jouw foto of film van een spectaculaire tornado wordt gebruikt op TV en op het internet?



Ondanks een zekere competitie tussen de teams die op zoek zijn naar tornado’s, vormen de storm chasers een hechte groep die graag informatie en ervaringen met elkaar uitwisselen. Onder de storm chasers vind je de puristen die met minimale hulpmiddelen als een mobiele telefoon proberen om een tornado te vinden. De echte pro’s hebben een radar en de modernste satellietontvangers aan boord om niets aan het toeval over te laten. Het is dan ook niet verwonderlijk dat een echt pro-team vaak een aantal achtervolgers heeft dat bestaat uit amateur teams.

De tv-zender Discovery heeft het fenomeen definitief op de kaart gezet met de serie 'Storm Chasers', waarbij een aantal professionele teams op tornado’s jagen en proberen foto- en filmopnames te maken en data te verzamelen. De teams reden hierbij rond in voertuigen die zo uit een science fiction film konden komen en nog maar weinig weg hadden van een normale auto. Deze voertuigen moesten dan ook bescherming bieden aan de inzittenden en de enorme windsnelheden die een tornado met zich meebrengt kunnen doorstaan. Dit lijkt enigszins overbodig, want er zijn in de afgelopen decennia maar vier slachtoffers onder storm chasers gevallen. Al deze slachtoffers vielen in het verkeer: Eén doordat zijn auto van de weg slipte door de hagel, één slachtoffer werd geschept door een dronken automobilist en twee mensen kwamen om toen ze een hert aanreden.