...?...
Droom je wel eens over alle spannende dingen die je later in je leven gaat meemaken? Dat kan van alles zijn, zoals verhuizen en naar een andere school gaan, later voor arts gaan studeren of misschien een beroemde sporter of schrijver worden. Dat kun je nu nog helemaal niet weten. Maar hoe het ook zal gaan, een zekerheid heb je wel; er komt een dag dat je sterft. Dat geldt voor alles wat leeft. Een zaadje uit een appelklokhuis kan een grote appelboom worden. Als de boom volwassen is en er appels vanaf vallen, dan kan uit elk van die appels ook weer een appelboom groeien. Maar de appelboom zelf kan nooit meer een appelzaadje worden. Jouw vader of jouw moeder zal nooit meer een baby of een kleuter worden. Een hond wordt nooit meer een puppy. Maar nog niet zo lang geleden is er een levend wezen ontdekt dat zich daar helemaal niets van aantrekt.

De Turritopsis nutricula
Er is namelijk een heel bijzondere kwal ontdekt. Deze kwal is zó bijzonder, dat ze deze de 'onsterfelijke kwal' zijn gaan noemen. Zijn officiële naam is heel anders: Turritopsis nutricula. Dit is een hele kleine kwal van maar een halve centimeter groot. Als poliep ziet hij eruit als een miniboompje met uitsteeksels. Een volwassen kwal lijkt op een doorzichtig bolletje dat allerlei kleuren kan hebben, zoals blauw, geel en rood. De onderkant van het bolletje is afgeplat en daaraan zitten heel veel tentakeltjes. Kwallen leven het grootste deel van hun leven op de zeebodem. Daar beginnen ze hun leven als hele kleine zwemmende larven, die een plekje zoeken op de bodem of op een rots. Daar zetten ze zich vast en groeien uit tot poliepen. Weer later wordt een poliep een kwal die vrij kan rondzwemmen.
 

Tip: denk je aan de leesvraag?


...?...
Deze volwassen kwal kan dus weer een poliep worden. Dat is heel bijzonder, want een poliep ziet er totaal anders uit dan een volwassen kwal. Alles van de kwal verandert dan. Nu zijn er wel meer dieren die iets aan hun lichaam kunnen veranderen. Een zeester die een arm verliest, kan een nieuwe arm laten aangroeien en een hagedis een nieuwe staart als hij die kwijtraakt. Maar deze kwal kan alles veranderen en vernieuwen. Sterker nog, hij kan dat vaker dan één keer. Elke keer als hij volwassen is geworden en voor nieuwe kwalletjes heeft gezorgd, kan hij weer een piepjonge poliep worden. Deze kwal hoeft dus niet dood te gaan aan ouderdom. De kwal kan ziek worden, verwondingen krijgen of opgegeten worden door een roofdier. Dan gaat hij wel dood en is het afgelopen met steeds weer jong worden. Maar als de kwal dat allemaal niet overkomt, dan kan hij weer een poliep worden.

Stel je voor
Stel je voor dat de appelboom weer een appelzaadje kan worden en daarna weer een grote boom, de hond weer een puppy of je vader en moeder weer een kleuter. En stel je voor dat jij dat zelf ook kan, later als je volwassen bent. Dat zou wat zijn!